Als Treiber wird ein Softwareprogramm oder ein Softwaremodul bezeichnet, welches sich um die Kommunikation zwischen dem Betriebssystem und der verbauten Hardware kümmert. Über den Treiber werden allerlei Informationen ausgetauscht, welche die Fähigkeiten der jeweiligen Hardware betreffen, am Ende stellt der Treiber aber auch die Schnittstelle zwischen den verwendeten Applikationen und der Hardware dar. Der Treiber sorgt also zugleich für eine genormte Schnittstelle, so dass dieses konkrete Gerät auf gleiche Weise angesprochen werden kann wie gleichartige Geräte anderer Hersteller.

Windows bringt bereits viele wichtige Standard-Treiber mit. Durch das Hinzufügen von Funktionen und Optimierungen sind einige Treiber aber darauf angewiesen regelmäig aktualisiert zu werden. Dies trifft vor allem auf die Grafikkartentreiber zu.