Das Entwicklungsunternehmen Rambus, welches bisher wohl hauptsächlich durch seine häufigen Streitigkeiten um diverse Lizenzen und Technologie-Rechte aufgefallen ist, hat eine neue Speicher-Technologie Yellowstone angekündigt. Der sogenannte XDR-Speicher stellt eine Weiterentwicklung und Optimierung des bereits 1999 auf dem Markt erschienen RDRAMs dar, der – von Intel letztendlich abgesetzt – recht schnell wieder in der Versenkung verschwand und sein Nischendasein als teure DDR-Speicher-Alternative fristete. Gründe dafür mögen zu jener Zeit wohl auch in den nur relativ geringen Performance-Gewinnen im Vergleich zum teuren Anschaffungspreis gelegen haben, welche den Speicher nicht attraktiv genug machten. Mit der geplanten Weiterentwicklung könnte sich diesbezüglich jedoch einiges ändern, was insbesondere die enorme Bandbreite betrifft.
Auf den ersten Blick scheinen sowohl DDR-Speicher als auch XDR-Speicher recht ähnlich aufgebaut zu sein, doch besteht ein entscheidender Unterschied zwischen beiden Technologien. So taktet DDR-RAM mit physikalischen 200 MHz. Zudem werden pro Takt zwei 64 Bit große Datenpakete übertragen was effektiv einen Takt von "400 MHz" ausmacht. XDR-RAM arbeitet mit weit größeren Frequenzen, verwendet um diese zu erreichen aber auch einfachere 16bit-Speicherchips. Des Weiteren werden bei diesem Verfahren im Gegensatz zu DDR-RAM und dem Vorgänger RDRAM nicht nur zwei Datenpakete, sondern deren acht übertragen, was effektiv eine Art ODR-RAM (Octal Datarate RAM) ausmacht. Folglich können pro Takt deutlich mehr Daten übertragen werden, was sich im Moment noch durch die geringe Paketgröße von 16 Bit relativiert. Da Rambus jedoch plant, auch auf komplexere Chips mit Datengrößen von 32 Bit oder gar 64 Bit umzusteigen, würde man so rein rechnerisch enorme Bandbreiten erreichen können. Jedoch sei angemerkt, dass 32 Bit und mehr in nächster Zeit aus technologischer Sicht kaum realisierbar sind und zum jetzigen Zeitpunkt wohl eher als reine Planung gewertet werden können. Dennoch zeigt diese Rechnung, was für enormes Potenzial in der Technologie steckt.
Wenn auch XDR-RAM für den Hauptspeicher von PCs in nächster Zukunft nicht in Erscheinung treten wird, so dürften besonders die Grafikkarten-Entwickler bei dieser Technologie leutende Augen bekommen, verspricht sie doch riesiege Bandbreiten bei relativ geringem Aufwand. Einziges Manko könnte hier die komplette Umstellung des Speicher-Interfaces auf eine grundauf neue Technologie darstellen. Immerhin wird Sony XDR-RAM wahrscheinlich bei der Playstation 3 benutzen.
Dem aufmerksamen Leser wird nicht entgangen sein, dass XDR-RAM neben der Bitbreite, die aufgrund der technischen Grenzen zunächst erst einnmal eine Konstante bleiben wird, besonders gut mit dem Speichertakt skaliert. So lassen sich bereits mit 500 MHz bei Ein-Kanal-Betrieb bis zu 8 GB/s realisieren. Interessant dürfte dies in Zukunft auch für die Prozessor-Hersteller sein – insbesondere für AMD, deren Opteron mit seinem integrierten Speicher-Controller enorme Speicherfrequenzen ermöglichen würde und vermutlich mit der neuen Technologie von Rambus ein höchst performantes Gespann darstellen würde. Gute Skalierung bei mehreren Prozessoren und steigender Speicherbandbreite wären hier inbegriffen.
So können wir gespannt voraus blicken und sehen, was Rambus und diejenigen, die davon profitieren können, aus der Technologie machen werden. Sicherlich mag das Risiko der Umstellung hoch sein, aber sicher scheint auch, dass die Aussichten auf Erfolg mindestens ebenso groß sind. Dennoch wird sicherlich noch einige Zeit vergehen, ehe erste Produkte auf Basis von XDR-Speicher erscheinen werden.
